La bentonita es una arcilla formada esencialmente por minerales del grupo de la esmectita (aunque puede contener otras arcillas en menor cantidad). Esta arcilla tiene la capacidad distintiva de hincharse y aumentar su volumen cuando entra en contacto con el agua, lo que le confiere propiedades únicas y la hace valiosa para numerosas aplicaciones industriales. La bentonita puede ser de dos tipos, principalmente, dependiendo de su contenido iónico: bentonita cálcica y bentonita sódica.